La población de Kenya es un conglomerado diverso de etnias, culturas, religiones y lenguas. De acuerdo a lo que hoy conocemos, el mapa humano del país comenzó a formarse hace 6.000 años, cuando los habitantes originarios de estas tierras comenzaron a sufrir las invasiones de los pueblos cuchitas y nilóticos del norte. Más tarde llegaron los bantús, después los árabes, luego los asiáticos y los europeos... El color de la piel de los kenianos cubre toda la gama de claroscuros.

Los 43 millones de habitantes se reparten de forma muy desigual por todo el país, ya que las regiones del norte y el nordeste son áridas y poco hospitalarias para la vida humana. En estas zonas, la densidad de población apenas llega a los 2 hab/km². Por el contrario, en las ricas y fértiles tierras occidentales, el índice sube hasta los 120 hab/km². En el valle del Rift la densidad es variable según las áreas, con una media de unos 13 hab/km².

La mayoría de los kenianos habitan en las tierras altas, donde el clima es más moderado. La población urbana es el 22% del total (2010) y se acumula en unas pocas grandes ciudades, sobre todo en Nairobi, Mombasa, Nakuru y Kisumu. La población rural se concentra en las tierras fértiles y subsiste gracias a la agricultura, que absorbe el 75% de la población activa. El desempleo alcanza el 40%.

La mayor parte de la población de Kenya es de raza negra. Las diferentes etnias se agrupan de acuerdo a su origen lingüístico. Aproximadamente un 65% del total pertenece a tribus de origen bantú, que pueblan las tierras altas centrales, el sureste y las regiones costeras. El 30% de origen nilótico se asienta en el suroeste y la región central del Rift, mientras que un 3% de cuchitas ocupan el norte del país. El espectro de población se completa con las minorías de origen indio, árabe y europeo. Tal diversidad es la causa de que una gran parte de los kenianos hable más de un idioma. Las lenguas nativas persisten, pero el swahili es la lengua común en toda África oriental. El inglés es oficial y toda la población escolarizada lo habla con fluidez.

La diversidad es una fuente de riqueza, pero también de conflictos. A pesar de los esfuerzos del gobierno por inculcar en los kenianos la idea de un pueblo unido con un destino común, lo cierto es que en Kenya, como en otros países africanos, el sentimiento de nación se aplica sobre todo a la propia etnia. Muchos habitantes, especialmente los que no han tenido acceso a la formación escolar, continúan sin asumir el concepto de estado. El país maasai fue partido en dos por la arbitraria frontera entre Kenya y Tanzania hace poco más de cien años. Aunque el paso del tiempo tenderá a separar definitivamente los destinos de los maasais a un lado y otro de la frontera, la memoria colectiva sigue conservando una conciencia de un solo pueblo. Aún hoy, la penetración de una tribu en el territorio de otra es recibida como mínimo con desconfianza, y frecuentemente con agresividad.

A continuación figuran los datos generales sobre la población de Kenya. Los datos son de The CIA World Factbook y son estimaciones de 2012 excepto donde se indica lo contrario.

Población: 43.013.341 (julio 2012)

Estructura de la población por edades:

0-14 años: 42,5% (varones 9.176.000/ mujeres 9.120.710)
15-64 años: 54,8% (varones 11.765.106/ mujeres 11.787.917)
Más de 64 años: 2,7% (varones 512.921/ mujeres 650.687)

Tasa de crecimiento de la población: 2,444%

Tasa de nacimientos: 31,93 nacimientos/1.000 habitantes

Tasa de mortalidad: 7,26 muertes/1.000 habitantes

Tasa de migración: -0,23 emigrantes/1.000 habitantes

Estructura de la población por sexos:

En el nacimiento: 1,02 varones/mujer
Menos de 15 años: 1,01 varones/mujer
15-64 años: 1 varón/mujer
Más de 64 años: 0,79 varones/mujer
Población total: 1 varón/mujer (est. 2011)

Tasa de mortalidad infantil: 43,61 muertes/1.000 nacimientos vivos

Esperanza de vida al nacer:

Población total: 63,07 años
Varones: 61,62 años
Mujeres: 64,55 años

Tasa de natalidad: 3,98 nacimientos/mujer

Grupos étnicos:

Kikuyu: 22%
Luhya: 14%
Luo: 13%
Kalenjin: 12%
Kamba: 11%
Kisii: 6%
Meru: 6%
Otros africanos: 15%
No africanos (asiáticos, europeos y árabes): 1%

Religiones:

Protestantes: 45%
Católicos: 33%
Religiones indígenas: 10%
Musulmanes: 10%
Otros: 2%

Idiomas: inglés (oficial), kiswahili (oficial), numerosas lenguas locales

Alfabetización: (pueden leer y escribir con más de 14 años, est. 2010)

Población total: 87,4%
Varones: 90,6%
Mujeres: 84,2%