Como cualquier otra gran capital del mundo, Nairobi cuenta con una rica y variada oferta de alojamientos. Si viajas con un paquete de agencia, probablemente no pasarás más de una noche en la ciudad, y te alojarás en uno de los hoteles de grandes cadenas, todos ellos con buenos estándares de calidad. Afortunadamente, los bloques masivos de hormigón, metal y vidrio tan extendidos en el mundo occidental son raros en Kenya y solo se encuentran en el centro de Nairobi, donde son utilizados mayoritariamente por viajeros de negocios.

Algunos hoteles de Nairobi son parte de la historia colonial de Kenya, como el tremendamente soso Sarova Stanley, uno de los principales 'cinco estrellas' donde nada parece recordar al hotel de lujo más antiguo de la ciudad, fundado en 1902. Una mejor evolución siguió The Norfolk, ahora perteneciente al grupo Fairmont. Inaugurado en 1904 y semioculto en un emplazamiento tranquilo en el corazón de Nairobi, sus remodelaciones han respetado el estilo tudor original y el encanto anglokeniano.

En la costa de Kenya se encuentran algunos 'resorts' a pie de de playa con piscinas y sombreados jardines tropicales. Algunos, como el Serena Beach cerca de Mombasa, recrean el estilo arquitectónico tradicional swahili, con edificios bajos encalados y balcones de madera. Últimamente está proliferando además la oferta de campos de golf.

Lejos de las grandes ciudades, los alojamientos de primera categoría adoptan un concepto diferente en forma de lodges de safari y tented camps, pero apenas existen hoteles de calidad.

Las principales cadenas de hoteles y lodges en Kenya son Serena, Sarova y Sopa. Los grupos internacionales como Fairmont, Intercontinental, Hilton o Crowne Plaza tienen su cuota, a menudo a través de la adquisición de hoteles ya existentes, que en Kenya cambian de manos con bastante frecuencia.

Para buscar alojamiento, las mejores opciones las ofrecen portales como Trivago, que disponen de ofertas interesantes y permiten emplear filtros para encontrar habitaciones a buenos precios de una manera rápida y cómoda.

Fuera de las ciudades, los lodges son el alojamiento más habitual en los safaris. Normalmente constan de un área común que alberga la recepción, el restaurante, salones y tiendas, a lo que se suma un conjunto de bungalós o cabañas que acogen las habitaciones de los huéspedes. La mayoría tienen piscina y amplios jardines. El estilo varía desde el 'cottage' inglés al enkang (aldea) maasai. Suelen estar situados en enclaves magníficos, en el interior de los parques o cerca de ellos o de otros lugares de interés, y muchos de ellos ofrecen vistas a una charca o laguna a donde la fauna acude a beber. Los lodges ofrecen servicio completo de hotel, incluyendo lavandería, y siempre se ocupan en régimen de pensión completa.

Si viajas por tu cuenta y te alojas en lodges, hay algo que te conviene saber. Dado que los lodges funcionan en régimen de pensión completa y que los grupos de agencias siempre parten por la mañana temprano para llegar a su siguiente destino a la hora de comer, se supone que todos los huéspedes almuerzan el día de su llegada y toman solo el desayuno el día de su partida. Si quieres hacer otra cosa diferente, por ejemplo llegar por la tarde después de la hora del almuerzo y encargar cajas de picnic ('lunch boxes') para el día de tu partida (como yo suelo hacer), obligatoriamente debes especificarlo de antemano, por ejemplo, en el momento de hacer la reserva. De lo contrario se te puede negar el derecho a almuerzo el día de tu partida. ¿He mencionado ya que los viajeros independientes no son bienvenidos en Kenya?

Algunos lodges kenianos tienen un tipo especial de régimen. Son los lodges de montaña, como Treetops y The Ark, ambos en el Parque Nacional de Aberdare. Originalmente construidos como miradores de fauna junto a una charca, están concebidos para pasar la noche observando los animales que llegan atraídos por el agua, los charcos de barro y la sal esparcida en el suelo por los empleados. Si prefieres dormir, las pequeñas habitaciones están equipadas con un zumbador que sonará si aparece algún animal inusual, sobre todo grandes felinos y rinocerontes. Pero no te preocupes, puedes apagar el zumbador si aún prefieres dormir. Debido a lo reducido de las habitaciones y las instalaciones, el equipaje se restringe a un bulto de mano por persona. El resto de maletas permanecen durante la noche en el hotel de base fuera del parque.

Los clubs están a medio camino entre el hotel y el lodge. Son antiguos clubs privados que posteriormente se han abierto al público en general. Están emplazados dentro de extensas fincas y suelen tener piscina, además de instalaciones para practicar el golf, el tenis e incluso la hípica. Algunos albergan reservas de fauna privadas. Dos conocidos ejemplos son el Mount Kenya Safari Club (ahora perteneciente al grupo Fairmont), que fue cofundado por el actor William Holden y acoge un orfanato de animales, y el Aberdare Country Club, el hotel de base para The Ark.

A lo largo de los años, algunas haciendas coloniales se han ido abriendo como alojamientos para el público. Son reservas privadas donde los propietarios han construido lodges, o donde incluso emplean sus propias mansiones para acoger huéspedes. Muchos de estos establecimientos tienen precios tan desorbitados que se dirigen solo a los ricos y famosos. Algunos se alinean en las orillas del lago Naivasha, el lugar que en el apogeo de la época colonial se llamó el 'Happy Valley' ("Valle Feliz"). Dos ejemplos brillantes son Olerai House, perteneciente al prestigioso conservacionista Iain Douglas-Hamilton, una de las mayores autoridades mundiales en el elefante africano, y Hippo Point y Dodo's Tower, en la finca Nderit Estate propiedad de la familia de colonos Cunningham-Reid, un lugar único con la visión casi surrealista de su torre de madera de ocho pisos dominando el lago Naivasha. Este último es un lugar tan exclusivo que solo se accede con invitación, e incluso su página web está protegida por contraseña. Otro ejemplo, pero más al norte en el paraje agreste de la meseta de Laikipia, es Mukutan Retreat y Makena's Hills, un par de exclusivos alojamientos situados en Ol Ari Nyiro, el rancho de la conocida conservacionista y escritora italiana Kuki Gallmann ('Soñé con África').

"¡Oh, cielos, dormiremos en una tienda! ¿Eso no es peligroso?". Los novatos del safari en ocasiones se sorprenden al descubrir que tienen reservado algo llamado "tented camp", a pesar de que han gastado un buen dinero en sus vacaciones.

Si es tu caso, no temas. Los tented camps son el máximo lujo en un safari. Son similares a los lodges en el concepto, pero no se duerme en cabañas o bungalós, sino en enormes tiendas de lienzo fijadas sobre postes de madera y que recrean el ambiente de los antiguos safaris clásicos de los grandes cazadores blancos. Las tiendas disponen de dormitorio, baño completo y a veces incluso un salón. Más que tiendas, son en realidad soberbias suites estilo chalet, pero con paredes de tela. La mayoría son permanentes, pero algunos solo se montan para la temporada alta.

Varios de ellos ofrecen servicio completo de hotel, mientras que otros se sitúan más en el lado rústico con duchas de cubo y sin electricidad. Aquí pagas por la exclusividad, la privacidad, y casi por tu propio pedazo de África, aunque sea temporalmente. Hay una gama de categorías y precios, pero muchos de los alojamientos más lujosos de Kenya son tented camps. Un buen ejemplo es el Finch Hattons en Tsavo, creado en honor del aristócrata y cazador que frecuentó a la famosa autora de 'Memorias de África', Isak Dinesen / Karen Blixen.

El safari de acampada no es solamente la mejor manera de viajar para quienes disponen de un presupuesto limitado. Es también una experiencia única, aunque quizá no para los de corazón débil. Después de cenar, sentado sobre un tronco, tu arroz o tu pasta cocinados en la fogata, y mientras tratas de conciliar el sueño embutido dentro de tu saco, advertirás que solo una fina capa de lona te separa de toda una legión de misteriosas criaturas que gruñen, rugen, roncan y chillan. Estás solo en la noche en mitad de la sabana africana, y todo lo que tienes a mano para protegerte de los leones y las serpientes es una cacerola de latón. ¿Qué tal suena?

Con todo, esto es lo que hace recomendable e inolvidable la experiencia de acampar en África. No te preocupes, estás a salvo. Los incidentes de campistas con la fauna son una absoluta rareza en Kenya. Los animales saben cuál es su lugar y cuál es el tuyo. Disfrutarás de una vibrante serenata nocturna como canción de cuna, y eso es todo.

De hecho, si planeas acampar, las únicas criaturas que podrían amenazar tu sueño son las de dos patas. Debo recordarte que Kenya puede ser un lugar peligroso en lo que concierne a la delincuencia, y una tienda solitaria en mitad de ninguna parte es una presa fácil para los depredadores humanos. Así que bajo ningún concepto se te ocurra acampar en el campo abierto fuera de los parques nacionales y reservas, y dentro de estos hazlo solo en los campings designados.

Existen dos tipos de campings. En los campings públicos todos los campistas comparten el terreno y habitualmente hay agua y letrinas. Habitualmente los campings públicos no tienen que reservarse por adelantado. Por el contrario, los campings especiales no tienen instalaciones de ninguna clase y deben reservarse de forma exclusiva. Estos últimos están concebidos para los safaris organizados de acampada, en los que se viaja en un camión con cocinero propio y con todo el equipo necesario, incluyendo provisiones y suministros. Los campings especiales deben reservarse por anticipado a través del Kenya Wildlife Service (KWS).

Dicho todo lo anterior, conviene aclarar que acampar en los parques de Kenya es más barato que alojarse en un lodge, pero no 'tan' barato. En los campings públicos, la tarifa diaria para no residentes es de 25 dólares para adultos y 20 dólares para niños (de 3 a 18 años) en los parques nacionales de Amboseli y Lago Nakuru, y de 15 dólares para adultos y 10 dólares para niños en el resto de parques administrados por el KWS. En los campings especiales, las tarifas diarias son de 40 dólares (adultos) y 20 (niños) en Amboseli y el Lago Nakuru, y de 30 dólares (adultos) y 15 (niños) en el resto de parques, además de una tasa semanal de reserva del camping especial de 7.500 chelines kenianos. Encontrarás más detalles sobre las tarifas aquí.

Estas tarifas y condiciones son solo para los parques gestionados por el KWS. La mayoría de espacios designados como reservas nacionales, por ejemplo Masai Mara y Samburu/Buffalo Springs, no están bajo la tutela del KWS sino de sus respectivas autoridades locales, por lo que se aplican diferentes condiciones. Tristemente, todos ellos suelen ceñirse a la misma política de escalada continua de precios del KWS.

Además de los campings, en los parques suele haber sitios de picnic con mesas, bancos y tejadillos, pero sin instalaciones para cocinar.

Si buscas un par de consejos sobre el equipo de acampada, lee la sección sobre "Qué llevar: equipo de safari".

Si viajas con un presupuesto limitado y no te importa cocinar, pero preferirías disponer de cuatro paredes rodeando una cama, agua corriente, baño con cisterna, e incluso quizá algo de electricidad, entonces las bandas de autoservicio son tu opción. Sin embargo, ten en cuenta que no son alojamientos de lujo, sino solo instalaciones básicas, y que los precios no son precisamente una ganga, pero aún así son más económicos que los lodges.

Los parques administrados por el Kenya Wildlife Service cuentan con bandas de autoservicio, consistentes en una casa o bungaló con uno o más dormitorios, baños, cocina y salón. En algunos casos pueden constar de varias cabañas con una zona común. El menaje de cocina y la ropa de cama suelen estar incluidos, y normalmente hay un cuidador o cuidadora que se encarga del mantenimiento básico. Cada unidad (casa, bloque o grupo de cabañas) debe reservarse completa. Las capacidades y el número de dormitorios varían, pero están principalmente concebidas para familias o grupos de amigos.

Encontrarás la lista completa de bandas del KWS aquí y las tarifas aquí. Las bandas pueden reservarse por correo electrónico escribiendo (en inglés) a reservations@kws.go.ke, pero asegúrate de hacerlo con bastante antelación, ya que se toman su tiempo para responder. Te pedirán que pagues un depósito del 50% del precio, lo que puedes hacer por transferencia bancaria. Puedes leer los términos y condiciones aquí.