En las tiendas y mercadillos de Kenya encontrarás objetos de todo tipo que guardarás como bonitos recuerdos de tu viaje. Los artículos que encontrarás en la mayor parte de las tiendas dedicadas al turismo no son auténticos, en el sentido de que son imitaciones producidas en serie, pero de todos modos son decorativos.

El horario estándar de los comercios es de 9 de la mañana a 5 y media de la tarde, de lunes a viernes, cerrando a mediodía de 1 a 2. Los sábados, las tiendas están abiertas de 9 de la mañana a 1 y media de la tarde. Las tiendas de los lodges suelen adaptar su horario de apertura a los momentos del día en que los huéspedes permanecen en las instalaciones.

En general, los precios de los artículos turísticos son altos. Los mejores precios son los de las tiendas del aeropuerto y las vendedoras ambulantes en las puertas de entrada a los parques, sobre todo las mujeres maasais en la Sekenani Gate de Masai Mara. Las tiendas de los lodges y algunos mercadillos también tienen precios razonables. Los precios son más altos en los hoteles y tiendas de Nairobi y, sobre todo, en las dukas o curio shops de la carretera. Si viajas en grupo organizado no te librarás de la parada en estas tiendas, pero ten presente que los precios son en general más altos que en otros lugares.

Las tallas de madera son los objetos más populares, desde las pequeñas figuritas de animales, bastas y sin ningún valor pero muy simpáticas, hasta las costosas tallas negras de ébano del arte tanzano makonde, de precios prohibitivos. El arte makonde tiene dos corrientes principales, una tradicional que representa figuras humanas, quehaceres diarios o animales, y otra más moderna que elige motivos abstractos estilizados.

Con respecto al ébano, nunca lo compres de vendedores ocasionales como los 'beach boys', ya que probablemente será falso y se tratará de simple madera ordinaria teñida de negro con betún. El ébano es más pesado que las imitaciones, pero por si acaso pide al vendedor que rasque la base de la talla con un punzón o una navaja para comprobar que el interior de la madera es negro. Los vendedores utilizan este mismo procedimiento cuando se aprovisionan de mercancía. No olvides comprobar que se trata de una sola pieza, ya que en ocasiones se montan esculturas de madera teñida sobre bases de ébano.

Entre las tallas de madera se encuentran las máscaras. En general, las etnias de África oriental no han cultivado este arte como las tribus de los países del centro y el oeste del continente. La mayoría de las máscaras que se encuentran en Kenya proceden de otros países. En la tienda del Mount Kenya Safari Club tienen algunas interesantes.

En algunos lugares encontrarás figuras de arcilla, sobre todo bustos de jefes tribales. La gran minuciosidad en sus detalles los convierte en auténticos retratos.

Son habituales las tallas en piedra, sobre todo representando animales y objetos domésticos. La malaquita, la turquesa, el coral y la piedra de jabón (esteatita) son los materiales más utilizados. Estas piedras se utilizan también para elaborar bisutería y joyas.

En todas las tiendas hallarás multitud de abalorios, incluyendo los típicos collares y pulseras maasais fabricados con cuentas multicolores. La mayoría son de producción industrial y no son auténticos. En las entradas a los parques del país maasai, sobre todo en Masai Mara y Amboseli, son las propias mujeres nativas las que ofrecen sus mercancías mientras completas los trámites de entrada con los rangers. El cobre es el metal más utilizado en los abalorios.

Si te ofrecen pulseras de pelo de elefante, recházalas. Has de saber que todas son rigurosamente falsas. Y si fueran auténticas (que están prohibidas) sería aún peor, ya que no se afeita a los elefantes para obtener este material, sino que se les mata. Si tienes suerte, las que te ofrezcan estarán fabricadas con astillas de cuerno de vaca teñidas y trenzadas. Si no, simplemente serán de plástico. Antes las imitaciones solían elaborarse con paja, motivo por el cual todavía algunos vendedores tratan de demostrarte su autenticidad poniéndolas sobre una llama, pero las imitaciones actuales no prenden, así que no te dejes engañar.

Las calabazas secas y endurecidas imitan las que utilizan los maasais para elaborar la bebida tradicional de leche y sangre. Se encuentran en todas partes, decoradas o no, y resultan muy bonitas. En las zonas rurales del país maasai es posible que encuentres alguna realmente auténtica.

Los kiondos son cestas de sisal o pita trenzada. Son muy populares y resultan una compra casi obligada, sobre todo por su utilidad para llevar el resto de los recuerdos y regalos. Algunas cestas se fabrican con corteza de baobab.

Los batiks son telas pintadas para decorar las paredes. Las más modestas son monocromas y utilizan telas de algodón. Las más refinadas y caras, que sólo se encuentran en las galerías de arte de Nairobi, tienen ricos colores y están pintadas sobre seda. Suelen representar motivos animales y étnicos, aunque también existe una corriente modernista.

Los objetos de uso tribal, tales como lanzas, escudos, mazas de madera y espadas, son siempre imitaciones. Aún así resultan muy decorativos, pero no los pagues como auténticos.

Los tejidos son preciosos y sirven para todo tipo de usos, además del original que es cubrir el cuerpo. Generalmente se fabrican en algodón. Los kangas femeninos, de ricos estampados, se componen de dos piezas, una para enrollar alrededor de la cintura y otra para cubrir la parte superior del cuerpo. Los mejores se venden en Mombasa. Los kikois masculinos son más bastos y de una única pieza. En el interior son frecuentes los estampados de cuadros en rojos y azules muy vivos, mientras que en la costa, especialmente en Lamu, existe una mayor variedad.

Los libros, mapas y guías de todo tipo se pueden adquirir tanto en las tiendas de los hoteles y lodges como en las librerías de las grandes ciudades, siempre a precios más ventajosos que en España. Las librerías de Nairobi se agrupan principalmente en las calles Kimathi, Wabera y Mama Ngina. Destacan la Nation Bookshop, junto al hotel Sarova Stanley en la calle Kimathi, y Prestige Books, en la calle Mama Ngina.

El oro se encuentra principalmente en los comercios hindúes de la costa. Con él se elabora todo tipo de joyas de inspiración étnica. Las piezas se venden al peso de acuerdo a la cotización internacional de este metal.

El regateo es muy frecuente en Kenya, sobre todo en los mercadillos y curio shops o dukas de la carretera. Comienza ofreciendo el 50% de lo que estás dispuesto a pagar y trata de no mostrar entusiasmo.

El trueque o intercambio de objetos es todavía una forma frecuente de comercio, especialmente en lugares como gasolineras o puertas de acceso a los parques, aunque también puede ser parte del regateo en las dukas de carretera. Puede intercambiarse casi cualquier cosa, desde bolígrafos, mecheros, sombreros, bandanas o monedas, hasta viejos teléfonos móviles liberados.

En las entradas a los parques en la región de la sabana, muchas personas solo tienen contacto con lo que llamamos civilización occidental a través de los turistas. Esto significa que a veces ignoran por completo cuánto cuestan en Nairobi un bolígrafo Bic o un reloj Cartier. Para los maasais, lo más valioso del mundo es su ganado, y no cambiarían una de sus vacas por un objeto inútil para ellos como un collar de diamantes. Puede que te ofrezcan una figurita de madera a cambio de tu pañuelo de Dior, o de tu encendedor Bic, o de tus gafas de sol Ray-Ban, o de la pulsera que compraste en el mercadillo de tu ciudad por un euro. Simplemente, juega limpio.

Realmente no te interesa comprar drogas en Kenya. La posesión y el consumo de cualquier droga, incluida la marihuana o el hachís, es un delito severamente castigado.

Antiguamente, cuando la caza era legal en Kenya, eran muy populares los objetos fabricados con partes de animales: pieles de cebra, garras de león, huevos de avestruz, artículos de marfil, patas de elefante convertidas en ceniceros y otras lindezas del mismo estilo. Afortunadamente, todo este ultrajante comercio está hoy estrictamente prohibido.

La mala noticia es que no ha desaparecido por completo, ya que la caza furtiva aún es una práctica extendida. En las gasolineras o incluso por la calle, puede que alguien se te aproxime ofreciéndote unas garras de león. Ten presente que, incluso si logras pasarlas en el aeropuerto sin que las detecten, al comprar estos artículos estarás fomentando el furtivismo, que contribuye a la extinción de especies amenazadas y sostiene a las bandas criminales que son responsables de muchos asaltos a turistas.

Obviamente, tampoco debes comprar o capturar especímenes vivos. Además de lo ya mencionado, posiblemente estarías violando el CITES, el Convenio sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas. Ya sabes lo que dicen: llévate solo tus fotos y deja solo tus pisadas.