Parques y reservas: Reservas Nacionales de Samburu, Buffalo Springs y Shaba
Gestiona: Condados locales
Safari Card: No
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Elefantes cruzando el río Ewaso Nyiro. J.Y./Kenyalogy.com
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Introducción
El complejo formado por las reservas de Samburu, Buffalo Springs y Shaba es uno de los lugares más interesantes de Kenya y único por varios motivos. Se trata del espacio protegido más accesible y visitado del norte del país, en el borde de lo que antiguamente se conocía como NFD o 'Northern Frontier District' (Distrito de la Frontera Norte), o a la inversa, son las reservas más remotas e inaccesibles de entre las más populares. También es el lugar donde es más fácil contemplar algunas especies poco frecuentes en Kenya o de difícil observación en otros parques, como la cebra de Grevy, la jirafa reticulada y el oryx beisa.
Desgraciadamente, estas tres reservas son también un ejemplo flagrante de cómo las autoridades kenianas se esfuerzan por vaciar tu cartera de todas las maneras imaginables. Samburu y Buffalo Springs son reservas adyacentes, únicamente separadas por un río que puede cruzarse por un puente a unos 3 km río arriba del Samburu Lodge. Pero se da la circunstancia de que el río marca la frontera entre dos condados, Samburu e Isiolo. Y obviamente, los responsables en cuestión no parecen haber encontrado otro modo de beneficiarse de los ingresos turísticos que cargando tarifas de acceso separadas. Así, si deseas disfrutar del ecosistema completo desde ambas márgenes del río, tienes que pagar el doble, por lo que la mayoría de los visitantes se conforma con permanecer en el lado del río donde se encuentra su lodge.
En mi propia experiencia, si te aproximas a los rangers de la puerta del puente con una sonrisa y una actitud amable, puede que te permitan cruzar el río para hacer un recorrido por la otra orilla, pero no cuentes con ello. En el caso de Shaba, al depender del condado de Isiolo, el mismo al que pertenece Buffalo Springs, los tickets de entrada son válidos para ambas reservas.
La condición de frontera de esta región también se refiere a los tradicionales problemas con las guerrillas somalíes que acontecen con cierta frecuencia al norte de esta zona. Poco después de la creación de las tres reservas, en los años 60 y 70, estas permanecieron cerradas durante varios años a causa de los continuos ataques de los rebeldes. A pesar de esto y de los más recientes problemas de seguridad tristemente protagonizados por los rangers, la visita a estas reservas es obligada dentro del itinerario básico.
Inicialmente, Buffalo Springs ocupaba ambas orillas del río Ewaso Nyiro (Uaso Ngiro, 'Aguas Oscuras') a lo largo de 16 km, pero posteriormente la zona al norte del río fue separada como reserva independiente siguiendo las demarcaciones de los distritos (hoy condados). Ambos condados, Samburu ('mariposa' en la lengua maa) e Isiolo, pertenecen a diferentes provincias, Valle del Rift y Oriental, respectivamente.
Shaba, la menos visitada de las tres, es también la más extensa, con 239 km². Samburu y Buffalo Springs tienen superficies similares, 165 km² la primera y 128 km² la segunda. La zona ha estado ocupada tradicionalmente por el pueblo samburu, una tribu nómada de origen paranilótico estrechamente emparentada con los maasais.
El panorama del complejo de Samburu es un preludio a lo que espera al viajero que se adentre en las tierras septentrionales, de ahí su calificación tradicional como frontera: sabana árida de espinos, matorral seco y acacias achaparradas y dispersas. Las polvorientas llanuras se rompen en pequeñas colinas, destacando la elevación de Koitogorr en Samburu (1.245 m) y, asomando en la lejanía, la cumbre plana de la montaña roja de Ol Olokwe. El calor extremo, a pesar de la altitud muchas veces superior a los 1.000 m, y la desolación del paisaje, son ingredientes fundamentales del encanto de Samburu y sus reservas vecinas: es el rostro del paisaje africano menos hospitalario para la vida. A primera vista, estas reservas podrían parecer un desierto faunístico. En realidad, la sabana semidesértica es el hábitat preferido por ciertos mamíferos adaptados a este ecosistema duro e inhóspito, algunos de ellos poco frecuentes en otros parques de clima menos riguroso.
Bien es cierto que la mayor parte de la fauna se reúne alrededor de las escasas zonas húmedas, principalmente las riberas del río Ewaso Nyiro, que trae hasta la región el agua de los Aberdares, y los manantiales cristalinos de Buffalo Springs, en el sector oriental de la reserva del mismo nombre, formados por el afloramiento de corrientes subterráneas que nacen en el monte Kenya. Las zonas húmedas dan origen a una vegetación más exuberante, con bosques de palmeras dum, bifurcadas y de aspecto prehistórico, bosques ribereños y praderas. La concentración de fauna en las charcas y corrientes facilita enormemente la contemplación de los animales, quienes a su vez observan con extrañeza a los turistas que se bañan en las piscinas acondicionadas de Buffalo Springs.
Más allá de Samburu y Buffalo Springs, el río continúa su camino bordeando la reserva de Shaba por el norte. Este lugar toma su nombre de un cono volcánico que domina la llanura y cuya corriente de lava se cruza para acceder al lodge. Más allá de Shaba, el río serpentea hasta las cataratas de Chanler's Falls, para morir finalmente en el pantano de Lorian Swamp. El paisaje de Shaba está sembrado de suaves colinas y sus cuatro fuentes naturales le confieren un nivel de humedad muy superior al de sus reservas vecinas, hasta tal punto que durante las lluvias, las pistas de Shaba sólo son accesibles a vehículos 4x4. En general, la reserva está menos desarrollada y es por tanto más apacible y solitaria que sus dos hermanas.
Shaba es conocida por ser el lugar donde en 1980 fue asesinada por los furtivos Joy Adamson, la autora de 'Nacida libre', la historia de la leona Elsa. En el momento de su muerte, la famosa conservacionista estaba embarcada en un proyecto de reinserción en el medio natural de leopardos criados en cautividad.
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