Parques y reservas: Reserva Nacional de Arawale
Introducción
La reserva de Arawale se sitúa en la provincia Nororiental, en el distrito de Garissa, a 5 km de la orilla izquierda del río Tana.
Arawale fue creado en 1973 con una extensión de 533 km² y con el objetivo primordial de proteger una rara especie de antílope que sólo se encuentra en esta región, el antílope hirola o damalisco de Hunter. El paisaje de la región es una sabana árida cubierta de arbustos espinosos.
Acceso
No hay carreteras de acceso a la reserva ni pistas interiores, por lo que la visita debe realizarse en un 4x4. Se puede llegar a Arawale desde Nairobi o bien desde la costa.
Saliendo de Nairobi hacia el norte por la A2, gira a la derecha por la A3 en Thika. Esta carretera conduce hasta Garissa, pero antes de llegar a esta localidad deberás tomar un desvío a la derecha por la B8 hacia el sur, en dirección a Malindi y Mombasa. A 90 km encontrarás un desvío a la izquierda hacia la población de Bura, a la que se accede tras cruzar el río Tana. En Bura encontrarás un cruce, en el que girarás a la derecha. Esta carretera es la D568, que bordea el límite oriental de Arawale para continuar después hacia Ijara y la costa. En Ijara encontrarás la Ishaqbini Hirola Conservancy, una reserva gestionada por la comunidad y apoyada por la ONG italiana Terra Nuova. Ishaqbini bordea la Reserva de Primates del Río Tana y es un santuario para la reducida población de hirolas.
Arawale se encuentra a 250 km al norte de Mombasa y a 130 km de Malindi. Desde cualquiera de estas dos poblaciones debes salir hacia el norte por la carretera B8, que corre paralela a la costa para después remontar el río Tana. Dejando atrás la localidad de Garsen y la reserva nacional de primates del río Tana, gira a la derecha por la ruta que lleva hacia Masalani e Ijara. Después de cruzar el río encontrarás una pista que sale a la izquierda en dirección norte. Esta ruta atraviesa la reserva antes de llegar a la población de Masabubu. Como alternativa, puedes continuar después de Masalani hasta Ijara, donde tomarás la D568 a la izquierda en dirección noroeste hacia Masabubu y Bura. Antes de llegar a Masabubu, la carretera rodea la frontera este de Arawale.
Fauna
El damalisco de Hunter o hirola ('Beatragus hunteri'), un delgado antílope con cuernos en forma de lira, es la razón de ser de la reserva. Este raro y tímido animal recibe popularmente el nombre de antílope de cuatro ojos, por sus glándulas preorbitales visibles. Solo existe en esta región y está críticamente en peligro (la categoría inmediatamente anterior a la de extinguido en la naturaleza), según la lista roja de especies amenazadas de la IUCN. Un censo aéreo llevado a cabo en 2010 solo logró localizar 245 ejemplares, aunque la población real puede ser algo mayor. En un esfuerzo para salvar la especie, se han translocado algunos hirolas al Parque Nacional de Tsavo Este.
Arawale también es refugio para otras especies como elefantes, jirafas, cebras de Grevy, licaones, guepardos, kudús menores, búfalos, hipopótamos y cocodrilos.
Alojamientos
No hay alojamientos en la reserva. Los hoteles más cercanos se encuentran en Garissa, hacia el norte, y en Garsen, al sur, pero ambas localidades están bastante alejadas de Arawale.
Campings
No hay campings en la reserva, pero si lo deseas puedes solicitar una autorización. En la cercana Ishaqbini Hirola Community Conservancy está permitido acampar en la sabana y a la orilla del lago Ishaqbini. En cualquier caso, si planeas acampar en esta región, asegúrate de informarte sobre la situación de seguridad, ya que la frontera somalí no está lejos y el área puede ser frecuentada por bandidos o furtivos.
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Gestiona: Condado de Garissa
